Presiden Venezuela Hugo Chavez meninggal dunia pada Selasa malam waktu setempat, demikian pengumuman resmi yang disampaikan Wakil Presiden Veneuzela.
Chavez sebelumnya dirawat lebih dari satu tahun karena sakit kanker, dan beberapa kali menjalani operasi di Kuba.
Selama proses perawatan selama beberapa bulan, Chavez -- yang berusia 58 tahun -- tidak pernah terlihat di depan umum.
Wakil Presiden Venezuela Nicolas Maduro mengumumkan hal itu, dengan diapit para pemimpin politik dan militer.
Sebelumnya, dia mengatakan Chavez mengalami infeksi saluran pernafasan akut dan baru saja memasuki "masa kritis".
Dalam pidato yang penuh emosional, Maduro -- sambil menitikkan air mata -- mengatakan, bahwa Chavez telah meninggal dunia pada pukul 16:25 waktu setempat "setelah berjuang melawan penyakit parah selama hampir dua tahun".
Militer setia
"Kami telah menerima informasi yang amat sulit dan tr4gis... Comandante Presiden Hugo Chavez telah wafat hari ini pukul 4:25," kata Maduro, dalam pidato yang disiarkan televisi nasional.
Sambil berusaha menahan tangis, Maduro meminta seluruh rakyat Venezuela untuk merapatkan barisan setelah kematian pemimpin mereka.
Dia mengatakan, pemerintah telah mengerahkan angkatan bersenjata dan polisi "untuk melindungi rakyat dan menjamin adanya perdamaian."
Sebelumnya, Maduro mengatakan dia telah mengusir dua diplomat AS dari Venezuela karena dianggap melakukan kegiatan mata-mata terhadap aktivitas militer Venezuela.
Pernyataan resmi militer Venezuela menyatakan, akan melindungi kedaulatan, integritas dan keamanan negara.
Pemimpin angkatan bersenjata negara itu juga menyatakan akan tetap setia kepada wakil presiden, parlemen. Mereka juga meminta masyarakat tetap tenang.
Menurut konstitusi Venezuela, pemimpin Kongres Venezuela, Diosdado Cabello, akan menjabat jabatan presiden sementara sebelum pemilihan umum digelar.
